Lembramos hoje a santidade do sacerdote que, pela sua vida e missão, mereceu ser constituído pelo Papa Pio XI, como Patrono dos sacerdotes que, em qualquer parte da terra, se consagram às missões populares católicas. São Leonardo, o grande missionário do século XVIII,
como lhe chamou Santo Afonso Maria de Ligório, nasceu em Porto
Maurício, perto de Gênova, Itália, a 20 de dezembro de 1676. Aconteceu
que Leonardo perdeu muito cedo sua mãe, tendo sido criado e educado pelo
seu tio. Encontrou cedo sua vocação ao Sacerdócio, por isso, ao
renunciar a si mesmo, foi para Roma formar-se no Colégio da Companhia de
Jesus. Por causa da sua inocência e sólida virtude, conquistou a
simpatia e a alta consideração de seus superiores, que nele viam outro
angélico Luís Gonzaga. Entrou para a Ordem Franciscana, no Convento de
São Boaventura, e com 26 anos já era Padre. Começou a vivenciar toda a
riqueza do Evangelho e a radicalidade típica dos imitadores de
Francisco, por isso ocupou posições cada vez maiores no serviço à Ordem,
à Igreja e para com todos. Devoto da Virgem Maria, que lhe salvou a
vida num tempo de incurável doença (tuberculose), São Leonardo de Porto
Maurício era devotíssimo do Sagrado Coração de Jesus na forma da
adoração ao Jesus Eucarístico.
Foi, no século XVIII, o grande apóstolo do santo exercício da
Via-Sacra. Era um grande amante da pobreza radical e franciscana. Toda a
vida, penitências e orações de São Leonardo convergiam para a salvação
das almas. Era tal a unção, a caridade ardente e o entusiasmo que
repassava em suas pregações, que o célebre orador Bapherini, encanecido
já no exercício da palavra, sendo enviado por Clemente XII a ouvir os
sermões de Leonardo para depois o informar a este respeito,
desempenhou-se da sua missão dizendo "que nunca ouvira pregador mais
arrebatador, que o efeito de seus discursos era irresistível, que ele
próprio não pudera reter as lágrimas". São Leonardo era digno sucessor
de Santo Antônio de Lisboa, de São Bernardino de Sena e de São João
Capistrano. O próprio Pontífice Bento XIV quis ouvir o famoso
missionário, e para isso chamou-o a Roma, em 1749, a fim de preparar os
fiéis para o Ano Santo. Depois de derramar-se por Deus e pelos outros,
São Leonardo de Porto Maurício, não se tornou mártir, como tão desejava,
mas deu toda sua vida no dia-a-dia até adoecer e entrar no Céu a 26 de
novembro de 1751, no Convento de São Boaventura, em Roma, onde, 54 anos
antes, se consagrara ao Senhor sob o burel de São Francisco. Não se
limitou apenas à pregação o ilustre missionário de Porto Maurício;
deixou também vasta coleção de escritos, publicados a princípio
isoladamente, e reunidos depois numa grande edição, que prolonga no
futuro a sua prodigiosa ação missionária, não apenas dentro das
fronteiras da Itália, mas cujo âmbito é todo o mundo civilizado, pelas
traduções feitas em quase todas as línguas cultas. Estes escritos
constituem, em geral, um rico tesouro de verdades ascéticas e
ensinamentos morais e homiléticos.
São Leonardo de Porto Maurício, rogai por nós!
